賽巴斯提奧·薩爾加1970年開始接觸攝影,跟這門瞬間藝術一見鍾情。1973年,在非洲咖啡貿易組織中任職時,他發現自己對攝影的愛好遠遠超過填寫枯燥無味的表格,於是辭去這份工作,一門心思地搞起了攝影。
1973年開始從事攝影報道工作,報道作洲撒哈拉地區的大旱。
1974年為巴黎的西格瑪(Sygma)圖片社進行攝影採訪,到過葡萄牙和非洲。
1975―1979年參加法國伽瑪(Gamma)圖片社,到過歐洲、非洲和拉丁美洲十幾個國家進行攝影採訪。
1977―1983年數次到拉丁美洲拍攝農民生活紀實照片,為編輯出版畫冊《別的美洲人》積累素材。
1979年參加瑪格納(Maguum)圖片社(至今仍為該社成員)。在世界各地進行攝影採訪。1979年起,大量拍攝在法國的外國移民。
1981年在美國華盛頓採訪時拍攝到里根遇刺照片,用所獲稿酬在巴黎購置一套住宅。
1992年所獲的尤金?史密斯人道本義攝影獎使他得以繼續實現對拉丁美洲的採訪。同年他的成果獲法國文化部頒發的攝影獎。
1984―1995年在法國人道主義醫療團體協助下對非洲撒哈拉沙漠地區的旱災進行攝影報道。
1984年《別的美洲人》(AutresAmeriques)獲柯達和巴黎城市獎。
1985―1986年撒哈拉的旱災報道圖片獲荷蘭世界新聞攝影大賽的人道主義報道攝影獎。紐約國際攝影中心推舉他為1986最佳攝影師。獲法國阿萊斯國際攝影節獎。開始到c西帕拉達山區拍攝金礦專題。
1987年開始對即將消失的體力勞動進行大規模的攝影採訪,為此到過許多國家和地區。被美國雜誌攝影家協會推舉為1987最佳攝影師。
1988年獲“西班牙之王”攝影獎和德國埃裡克沙洛蒙攝影獎。紐約國際攝影中心再次推舉他為1988最佳攝影師。
1989年“薩爾加多個人影展”在瑞典戈德堡展出,並獲瑞典維克多哈斯勃萊德攝影獎。《別的美洲人》和《撒哈拉――災難中的人群》分別在北京中國美術館和上海青年宮展出。
1990年薩爾加多的個人影集《沒有確定的魅力》在美國出版。
1993年大型個人影集《勞動者》在英國出版。
1998年為完成“人類家庭的遷移”攝影專題,到上海進行了26天攝影採訪。