NASA更新貝努小行星資訊,它撞上地球機率增大,未來會發生啥?

筆者 東邪

在主恆星的引力束縛下,每個恆星系內基本保持著相對平衡,但大部分恆星系記憶體在小天體,它們很容易受到恆星系內其他更大的天體的引力攝動,從而導致小天體在恆星系內橫衝直撞。太陽系也存在相同的情況,小天體橫衝直撞的一種惡劣影響就是對行星的安全產生威脅,如果一顆小行星撞上了地球,可能會引發一系列事故。

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地球歷史上也遭受過不少小行星撞擊,只不過那些致命的撞擊全都被人類以及人類的祖先躲過去了。然而美國宇航局很早就發現太空中仍然存在對地球安全產生威脅的小行星,其中一顆名為貝努,它最早被預測認為將會以1/2700的機率在2300年之前與地球相撞。近期美國宇航局公佈了對貝努的最新研究結果,發現這一機率提升至1/1750。

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從一開始的2700分之一到現在的1750分之一,貝努小行星撞擊地球的機率提升了35%,這在國際上引起了擔憂。如果未來有一天貝努真的撞上了地球,地球會發生什麼?

貝努小行星是一顆怎樣的天體?

貝努小行星最早於1999年9月11日被美國宇航局發現,科學家利用太空裝置對其進行觀測,發現它距離地球大約1。22億公里,赤道直徑大約為500米。不僅如此,科學家還發現這顆小行星每隔1。2年就會繞太陽轉一圈,每6年就會和地球接近一次。根據預測,它將可能在2135年從地球與月球中間的區域穿過,到了22世紀末它存在一定的機率撞上地球。

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自從貝努被認為有機率撞上地球之後,它就成為了美國宇航局的研究目標。在關注貝努的執行狀態的同時,科學家利用太空探測器對貝努的成分進行分析,結果發現它的地下可能存在豐富的鉑金和黃金礦產。如果未來它撞上了地球,那麼將會給地球帶來較多的貴金屬資源,但也會對自然界和人類世界造成巨大的衝擊。

如果貝努撞上了地球,會導致什麼情況發生?

並非所有小行星撞擊地球都會造成嚴重的破壞,破壞程度取決於小行星的規模。如果小行星的直徑小於100米,那麼它在地面上墜落之前就已經在大氣層中消耗殆盡了,而這種小規模行星幾乎每年都會出現。如果小行星的直徑大約1公里但小於5公里,那麼將會摧毀地球的區域性地區,這種事件大約每50萬年會發生一次。

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如果小行星的直徑大約5公里,它撞擊到地面後將會對更大範圍造成摧毀效果,隨著小行星的規模越大,在全球範圍內造成的影響就越大,例如6500萬年前有一顆直徑超過10公里的小行星撞在了墨西哥的尤卡坦半島上,結果引發了全球性災難,釀成了第五次生物大滅絕。因此處於世界頂尖水平的宇航局很早就開始監測地球周圍的小天體。

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科學家認為當小行星與地球之間的距離小於750萬公里時,它對地球會產生威脅。雖然貝努現在距離地球還比較遙遠,但根據估測它將會在22世紀縮短與地球的距離,逐漸進入“潛在危險行星”的行列。貝努的直徑大約是510米,相當於一座村莊的直徑範圍,因此撞上地球后會造成區域性的嚴重破壞,嚴重的話可能引發地震、火山等自然災難。

如果貝努上有豐富的黃金,為何不開採?

關於貝努小行星,有人關注它撞擊地球的機率,而有人關注它內部可能蘊藏的貴金屬資源。曾有人提出主動發起開採小行星的行動,以獲得更多的貴金屬資源。然而理想很豐滿,現實很骨感,現階段人類要開採小行星,難度堪比登天。首先,貝努小行星與地球之間的距離是月球與地球之間距離的數百倍,這對航天技術的水平提出更高的要求。

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其次,人類目前也只能從月球上帶回幾十公斤的月球樣本,再多的樣本都帶不回來了,如果要開採小行星,星際運載能力就要達到上噸甚至上百噸的要求,這同樣會增加開採小行星的成本,很可能導致投入的成本都比開採回來的金礦還要多。

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雖然貝努小行星並不適合被人類開採,但它仍然有較高的研究價值,因為科學家透過研究發現它應該是太陽系內最原始的一批小行星,如果能在它身上找到突破口,那將對研究太陽系起源有重大幫助。

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