生物界最強殺手,導致290種兩棲動物滅絕,至今無法阻擋它

生物界最強殺手,導致290種兩棲動物滅絕,至今無法阻擋它

上個世紀70年代,兩棲動物在世界範圍內急劇下降,許多物種最終走向滅絕,但是研究人員並不知道原因,很多報道把這些物種消失當成地球處在第六次物種大滅絕的標誌性事件。

但是,人們很快就發現,那些遠離人類活動區域的兩棲動物也以同樣的速度下降,這可能就不是人類活動那麼簡單了。

直到90年代末,澳大利亞詹姆斯·庫克大學的李·伯傑博士率領的團隊揭開了這個困擾人們幾十年的“兩棲動物滅絕之謎”——真菌,準確的說是壺菌。

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青蛙,以及所有兩棲類的剋星

壺菌被稱為有史以來科學描述的最具破壞性的病原體。

這種真菌在20世紀初從東亞出現,據保守估計,它直接導致了至少500種蛙類的減少,另外還有90種青蛙,以及其它200種兩棲動物的滅絕。

這是目前我們所知道消滅物種最多的病原體,比我們目前所知道的任何一種疾病滅絕的物種都多,可以算得上是已知生物界最強殺手。

壺菌到達的任何地區都可能導致大規模滅絕,所到之處往往都會留下一地的死青蛙。因為兩棲動物也是生態不可或缺的一環,所以只要一點點引入就會造成整個生態系統的崩潰。

而其中被它迫害最深的也是澳大利亞這塊封閉已久的大陸,到目前為止,它在澳大利亞已經導致了43種蛙類的減少和7種蛙類的滅絕。這幾乎是所有已知的澳大利亞本土青蛙種類的四分之一!

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壺菌感染的壺菌病

這些潛藏在水中的壺菌透過面板進入宿主體內,然後在受感染的宿主體內繁殖,直到產生新的孢子後離開宿主,並尋找到新的宿主。

但是,有些會重新進入舊的宿主,這些重新被感染的群體就會發展成壺菌病。

以青蛙為例,患有壺菌病的青蛙首先會停止進食,然後要不了多久就會停止任何活動。

因為真菌侵入面板,青蛙的面板功能會受到嚴重損害,導致電解液交換功能降至正常水平的50%以下。與此同時,青蛙體內也沒有好到哪裡,血鉀和血鈉濃度也會大大下降,這影響到血管擴張和收縮,並出現血液迴圈障礙,最終導致青蛙心臟驟停。

結果就像我們看到的圖片一樣,滿池塘都是翻過來,慢慢死去的青蛙。

對某些物種來說,這可能導致100%的死亡率,不過有些物種在這一系列災難中可以倖存下來,不過,儘管這些物種可能相對不受傷害,但它們會在整個生態系統中進一步傳播壺菌,導致其它物種遭殃。

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壺菌如何傳播

在澳大利亞揭開“兩棲動物滅絕之謎”後,在南美、北美、中美、歐洲、非洲和亞洲都相繼出現壺菌的不同毒性菌株的報道。

現在,壺菌已經幾乎進入到世界各地,它如此瘋狂傳播的主要原因是全球化,可以說人類活動也是壺菌傳播的助手。

早期的人類活動,把動植物帶到世界各地,在動物中危害最大的可能是貓,當家貓變成野貓後,它們幾乎什麼都吃,嚴重影響當地的生態平衡。

在這種動物交流中,受迫害最深的還是澳大利亞,滅絕和氾濫成災在澳大利亞喜聞樂見,因為這塊土地上的物種確實獨立進化太久了。

對於大型入侵物種我們可以舉出許多例子,然而,我們往往忽略了更小的入侵物種,那些小到我們肉眼不可見的物種破壞力一樣驚人。

壺菌就是屬於這種,早期的人類活動不足以帶領它們傳播,因為海上航行數月後,這種壺菌早已經完全失活。

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但是隨著科技的發展,交通和運輸變得更加高效,十來個小時的時間都夠去到地球的另一邊了,這給這些微生物傳播提供了機會,這就是它現在分佈如此廣泛的原因。

最後

所有生物在生態系統中都扮演著自己的獨特角色,而當它們滅絕時,少了一員的生態系統就不是完整的了。

然而,面對如此嚴峻的挑戰,可怕的是我們現在沒有任何有效措施。有些地方以圈養的模式減緩兩棲類的滅絕速度,這種方法明顯治標不治本。

現在世界各地都在積極解決這個問題,希望在不久的將來會有辦法!

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