狸花貓偷溜上船,途中遭遇意外,和船上的雪橇犬永遠留在了南極

曾經有一隻貓登上過南極大陸,雖然它並沒有因此帶給人類什麼幫助,也沒有對南極大陸上的生態平衡造成什麼危害,甚至它的結局十分悲慘,不過這不影響它在人類的歷史上留下了一個屬於自己的貓爪印。

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主動踏上遙遠的旅途

南極對人類來說,曾經是一個無法輕易踏足的地方。英國著名的探險家歐內斯特·沙克爾頓(Ernest Shackleton)在20世紀初多次前往南極,並在1911年達成了人類第一次抵達南極的成就。

▲歐內斯特·沙克爾頓(Ernest Shackleton)

1914年8月1日,沙克爾頓和他的船員們駕著“持久號”再次前往南極。當時“持久號”的船長哈里·麥尼什(Harry McNish)同時兼任船上的木匠,在船隻受損時負責修補工作。英語俚語裡管木匠叫Chippy,作為著名船長兼木匠的哈里·麥尼什就有了一個Chippy的綽號。船長養了一隻狸花貓,本來船長一直在猶豫,要不要帶他的愛貓上船。當時船隻上帶一隻貓是很有必要的,因為它們可以幫忙抓老鼠,減少船隻上儲備糧的損耗,順便也能為船員們製造一些歡樂。不過考慮到這次旅行要去遙遠寒冷的南極,船長擔心貓咪吃不消。

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▲船長哈里·麥尼什(Harry McNish)

沒想到船開了一個月後,船長在船上收拾東西的時候,才發現他家貓咪不知什麼時候偷跑上船來,還一臉無辜地坐在房間的角落裡望著他,船長只好哭笑不得地把它抱出來介紹給大家。人們給貓咪起名叫做“奇比夫人”(Mrs。Chippy),藉以調侃船長和貓咪的關係。雖然貓咪本身是隻公貓。

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▲“奇比夫人”和它的鏟屎官佩斯·布萊克堡羅合影留念,這是它最後一張照片。

這隻狸花貓非常受船員們的歡迎,它對海洋、波浪、顛簸、以及高處都毫不畏懼。哪怕是風浪最大的時候,它也能一臉平靜地在船帆上只有1英寸寬度的繩索上散步。狸花貓富有冒險精神的表現非常符合南極探險隊的氣質。

“持久號”在阿根廷的布宜諾斯艾利斯停靠時,19歲的年輕男子佩斯·布萊克堡羅(Perce Blackborow)因為簽證到期沒法合法乘船,就偷偷躲在了“持久號”上。“持久號”離開港口航行了三天,船員們才發現這小子。佩斯陰差陽錯成了南極探險的一員,還變成了“奇比夫人”的鏟屎官。

小命差點在旅途上沒了

都知道南極危險,冰天雪地。然而狸花貓奇比夫人遇到的第一次生命危機,卻是它自己作出來的……那是1914年9月13日的晚上,當時“持久號”還沒到南極,正行駛在冰冷的南大西洋海域,開船的中尉休伯特·哈德森(Hubert Hudson)突然聽到貓咪在海水裡大聲的哭泣,連忙調轉“持久號”回去接貓。

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原來調皮的狸花貓“奇比夫人”貪玩,在船艙舷窗上亂跳,不小心就跳進了漆黑的大海。一向冷靜的它在冰冷的海水中終於慌了,連忙大叫大嚷。最後它被船上的生物學家羅伯特·克拉克(Robert Clark)用一個捕捉動物的帶柄網兜把它撈了上來。

貓咪回到船上還驚魂未定,大家都戲稱如果貓有9條命,那現在“奇比夫人”只剩下8條了。

狸花貓在船上沒什麼特別的任務,但它也有點無聊。路上陪伴它的除了人類,就剩下幾條雪橇犬,狸花貓顯然和這些被關在籠子裡吵鬧的動物沒什麼好感。它平時主要的工作就是蹲在船上某個角落磨爪子。

最後還是留在了南極

關於這隻狸花貓的結局,大概只能用一個“慘”字來書寫。

1915年1月中旬,“持久號”的航行被迫中斷,因為它被海冰凍住了。船員們想了很多辦法來破冰,但他們顯然根本沒想過大海能夠被凍住。就在船員們手忙腳亂和寒冷天氣作鬥爭時,深感無聊的狸花貓決定給自己找點樂子,它在2月5日遛出了“持久號”,沿著海冰一路跑到不知哪裡去了。5天后,就在船員們遍尋不著,以為它已經變成了一根貓冰棒的時候,它卻又出現了。為了慶祝它的失而復得,它獲得了好幾頓大餐。

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▲船損壞以後,雪橇犬們在岸邊待命,後來這些小狗都沒有活著離開南大西洋

然而接下來的發展並非一帆風順,反而越來越艱難。狸花貓溜出去的時候也許見識過了靠近南極的海洋究竟有多冰冷,它可能把剩餘的8條命又交出去了一兩條。它接下來放棄了任何外出探索的機會,整天躲在船艙裡大吃大喝睡懶覺,化身為本船唯一的肥宅。而且它只吃船上的儲備糧,對於船員打來的企鵝肉,看都不看一眼。

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在這期間,“持久號”一直在冰裡凍著,沒有可以繼續航行的跡象,船員們費勁力氣也沒有改變現狀,唯一改變的只有狸花貓的體重,7月的時候,它已經有4。4公斤了,是個十足的大胖子。

到了10月,一切似乎有了轉機。南半球的夏天到了,海洋開始變得暖和起來,“持久號”終於能夠掙脫海冰的束縛。然而船員們還沒來得及高興,10月底,“持久號”在航行時撞了太多海冰,徹底壞掉了。

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人生的大起大落就是這麼刺激,這句話讓“持久號”上的船員來說非常合適,因為他們經歷了人類歷史上最艱難的一次南極探險。

失去了船隻,船員們最後的希望是500多公里外的大陸,為了這次艱險的考驗,人們不得不選擇丟掉所有可能拖後腿的東西,只帶最必要的物品。狸花貓“奇比夫人”和剩下的5條雪橇犬成了被放棄的物品之一,剩餘的食物不多了,再分給貓狗,人就更沒有機會活下去了,而作為這次行程的發起者——探險家沙克爾頓,只希望把船員們一個不落地全部送到安全地帶。

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人們很喜歡狸花貓,它一路為人們解壓,給人們帶來歡樂,但形勢所迫,人們不得不放棄它。身為貓咪主人的船長雖然竭力想要給狸花貓留下一線生機,但他最後還是輸給了現實。大家輪流擁抱了小貓,然後餵了它一碗它最愛的沙丁魚,沙丁魚裡放了安眠藥。當貓咪睡著以後,它和其他五條狗被陪伴一路的人類開槍打死了。

船長來不及悼念自己的寵物,他必須得在船沉之前,為人們準備救生艇,但這不代表他能原諒沙克爾頓親手殺了他的貓,後來這些人確實像沙克爾頓希望的那樣,全部活了下來。不過船長也因此和沙克爾頓結下了樑子。

人們不會忘記這隻貓

船長哈里·麥尼什自從失去了狸花貓,就再也沒從這傷痛中走出來,之後他放棄了任何會令男人激動的冒險,去了紐西蘭的惠靈頓,在那裡默默無聞地工作了很久。他晚年變得窮困潦倒,也從不把年輕時去過南極還倖存下來這件事當做炫耀,對他來說,那次旅行唯一的結果就是讓他的貓離開了他。

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所幸曾經在“持久號”上經歷過那次旅行的人,都還記得船長和他的貓。對他們來說,船長才是他們的英雄,是他的專業救了這些人。船長去世以後,“持久號”上的原成員想法為他安排了盛大的葬禮。到了2004年6月,紐西蘭當地的人清理這位英雄的墳墓時,才發現他當年連墓碑都沒立。人們商量為他重新立墓碑,還要為他做一個銅像,最重要的是狸花貓“奇比夫人”,它必須待在它的主人身邊。雕塑家克里斯·艾略特(Chris Elliott)試圖將這隻貓雕成警覺的模樣,但最後選擇了讓它的身體放鬆,彷彿趴在主人身邊。

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▲如今經常有人來探望“奇比夫人”,它的雕像面前經常放著好吃的食物和貓玩具。

2011年2月,“奇比夫人”出現在了南喬治亞島和南桑威奇群島發行的郵票上。關於它的作品也一直沒中斷,描述那次驚險的南極之旅,人們都記得要給“奇比夫人”一個重要的位置。雖然船員們曾經在最艱苦的時候不得不放棄它,但人們沒有忘記它。

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