零下170℃也有生命?這顆星球地底15千米處,隱藏著神秘世界

引言:在美國宇航局公佈了對木衛二的探測計劃之後,很多人都在懷疑NASA是否已經逐漸失去了對火星探索的興趣。從目前的探測情況看來,探測火星仍然是主旋律,但探測木衛二也逐漸成為主要方向。

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前段時間美國宇航局對外公佈了下一階段的太空探索任務,他們的目標將是木衛二,而“木衛二快帆”將作為主要探索力量前往木衛二進行探測。在今年上旬,歐洲航天局也通過了關於木衛二的探索計劃,該計劃的相關人員表示他們的探測器大約會在2030年到達木衛二。由此看來,人類的探索物件正在逐漸轉移,曾經受到人類無比青睞的火星似乎逐漸失去了光彩,木衛二最終會取而代之嗎?

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實際上在考慮到木衛二之前,人類對於生命的認知侷限於太陽附近,因為大多數人認為只有太陽能夠提供生命能源。這就導致了一些距離太陽較為遙遠的星球在未經得到充分探索的情況下就遭到了否定,例如木星的眾多衛星和土星的眾多衛星。直到探索人員在地球深海地區發現了生命的維持並不需要太陽能的現象時,人類才意識到海底熱泉所產生的能量和分子燃料也能夠支援生命誕生。

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這也就意味著那些表面上看起來不具備孕育生命條件的星球,其內部可能是符合條件的。在以往對木衛二的研究中科學家們就發現了雖然這顆衛星的地表存在厚度高達幾十公里的冰層,但是冰層地下有可能是一個巨大的液態海洋。不少科學家透過研究認為這個潛在的海洋還可能存在一些簡單的微生物,因為海洋一般都存在三種促成生命誕生的因素:水、能量和生化分子,其中的生化分子則有可能是衛星核心釋放出來的。

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早在上個世紀七十年代,人類就利用雷達對南極洲和火星進行探測,結果發現這兩個地方都存在冰下湖泊。因此有觀點認為,如果未來人類再透過同樣的手段對木衛二進行冰下湖泊檢測的話,那應該對木衛二的探索會起到促進作用。天文專家認為這是有可能的,因為木衛二與太陽保持著一定的距離,這導致了它在有日照的時候溫度僅為零下170攝氏度。溫度越低則冰層的透明度就越高,這對雷達的探測是有利的。

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對於木衛二地表底下液態海洋的深度,有專家猜測大概在15公里到25公里左右。可以肯定的是,一旦深度超過了15公里,那將會是另一個世界。當然目前美國和歐洲航天局對於木衛二的探測計劃還有很多需要解決的問題,例如木星釋放的大量輻射問題和木衛二本身的大氣層問題。前一個問題會在探測器飛行的過程中對它產生不同程度的損害,後一個問題會影響探測器在木衛二表面的登陸。

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再者,如果人類想要對木衛二地表的冰層進行鑽探的話,那麼驅動鑽頭的動力也是一個大問題。已經有科學家提出了利用核反應堆產生熱量來融化冰層的想法,這相比起鑽探來說是個不錯的方法,但同時也是較難實現的方法。

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