18位宇航員獻身太空,只有他1人飛到冥王星,即將飄出太陽系

迄今為止,人類在征戰宇宙的道路上,已經付出了極大犧牲,曾幾何時。宇宙就猶如“水中月,鏡中花”,是“可望而不可及”的,為了進入外太空,無論是科學家還是宇航員,都已經拼盡了全力。不過,宇航員卻是一份極其危險的工作,他們不僅要具備良好的心理素質和身體素質,還要有隨之為之獻身的準備。

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實際上,太空探索源於美蘇爭霸,二戰之後的美國和蘇聯各自對地底和外太空發起衝擊。起初,飛船的安全性尚不可控,科學家不敢把宇航員送入太空,但為了邁出至關重要的一步,他們最終決定由動物代替人類承擔這一使命。1957年11月3日,一隻叫萊卡的小狗被蘇聯送入了地球軌道,它的成功昭示了人類進行太空探索的希望。然而幾個小時之後,由於太空衣隔熱性不佳,萊卡最終化為了一團火球,直到今天,它的屍體和太空艙仍滯留在地球軌道上。

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其實就太空探索來說,危險總會在不經意間發生,在一個未知的領域,誰都沒有十足把握能安然無恙地把一個人帶回來。不過,羅蒙諾索夫說過:攻克科學堡壘,就像打仗一樣,總會有人犧牲。而宇航員,正是抱著這種覺悟前進的勇士。1967年4月4日,蘇聯宇航員科馬洛夫返回時因降落傘故障犧牲;1971年6月30日,3名蘇聯宇航員在返回時因座艙發生洩漏犧牲;此外,美國“挑戰者”號和“哥倫比亞”號太空梭也先後使14名宇航員喪命,這18個人就這麼把生命獻給了太空。

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不過,除了這18個命喪太空的宇航員外,其實還有一個人被送進了太空,而如今的他已經飛到冥王星,即將飄出太陽系了。克萊德·威廉·湯博,一個並不被大眾所知的美國人,他於1906年出生,從小就對天文抱有濃厚的興趣,他不僅閱讀了大量書籍、文獻,甚至還親手製作了一臺天文望遠鏡。23歲那年,湯博將一份關於木星和火星的觀測報告送到了勞維爾天文臺,因此受到了聘用。

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不久之後,湯博被臺長賦予了一個重要任務——觀測太陽系第九大行星。多年來,這顆行星始終是謎一般的存在,儘管美國天文學家戴維·佩克·託德早在1877年就從天王星的軌道運動殘差上推測出第九顆行星的存在,但他卻從未成功觀測過。於是,湯博接過了這個使命,他基於前人經驗,最終透過“比較法”找到了第九顆行星存在的證據。

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1930年1月23日和29日晚,湯博在雙子座附近發現了一顆移動的天體,而這顆天體,便是冥王星。當時,冥王星的名字還沒敲定,直到3個月之後,臺長才決定採納11歲英國小女孩雯奈蒂亞·博內的建議,將它的名字確認為Pluto,也就是羅馬神話中的冥王。冥王星的發現無疑將湯博推至神壇,而他的後半生,也一直與天文望遠鏡為伴,直到1997年去世。

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2006年1月19日,NASA把湯博的一部分骨灰放在了新地平線號太空探測器上,而這個探測器的也即將飛往他所發現的冥王星軌道。2015年7月,探測器順利飛掠冥王星表面,完成資料採集之後,它將飄出太陽系,向著更加廣闊的宇宙邁進,而“湯博”也將一同前往。

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