你以為南極冰川堅硬永固?“斯威茨”預示著南極正面臨毀滅

南極洲的“末日冰川”可能在

3

年內遭遇毀滅

斯威茨冰川的面積與佛羅里達州接近,其擁有的冰量足以使海平面上升兩英尺以上。

你以為南極冰川堅硬永固?“斯威茨”預示著南極正面臨毀滅

斯威茨冰川,是世界上最大的冰川之一,同時,也是受氣候變化影響最大的冰川。(圖片來源:NASA/詹姆斯·雲格爾)

美國地球物理聯盟(AGU)年會的網路釋出會上,研究人員發出警告說:南極洲最大冰川之一正在融解,其快速惡化過程,可能在短短几年內隨著冰架的完全崩塌而結束。

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南極洲西部的斯威茨冰川是地球上最寬的冰川,橫跨綿延約80英里(120公里)遠,並從地面向下延伸至約2600至3900英尺(800至1200米)的深度。——其從陸地附著的冰體,過渡到變成阿蒙森海的浮動冰架。斯威茨冰川有時被稱為“末日冰川”,因為它的崩塌可能會在南極洲引發其它一連串相關的冰川崩塌,而對冰凍大陸的最新研究表明,“末日”的到來可能比預期的還要早。

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海水變暖的後果,不僅僅是從下面融化斯威茨冰川;同時也使得冰川與水下的海底山之間的連線,變的不牢固,使其更加不穩定了。在新奧爾良舉辦的,美國地球物理聯盟(AGU)的網路釋出上,研究人員說:隨著冰川被融蝕,它表面更容易出現裂縫,這些裂縫慢慢擴充套件,直到整個冰架崩塌,類似車窗玻璃一樣——這些狀況可能在三年後就會發生。

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在過去十年中,對斯威茨冰川的監測表明,其變化,比南極洲的任何其它“冰-海洋系統”都要更顯著。這都歸因於人類引起的氣候變化,以及地球大氣和海洋加劇變暖。國際斯威茨冰川合作組織(ITGC)的資料顯示:自2000年以來,斯威茨據估計已經減少了約10000億噸(9000億公噸)的冰量;在過去30年裡,它每年的冰損失量,都會翻倍。現在它每年損失的冰量,比獲得的降雪量,多大約500億噸(450億公噸)。

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ITGC首席協調員坎博斯說:如果斯威茨完全崩塌溶化,並將其所持有水量全部釋放到海洋中,那麼,全球海平面將上升超過2英尺(65釐米)。坎博斯是AGU的發言人之一,也是環境科學合作研究所(CIRES)的高階科研人員。

“如果它影響到周圍冰川,可能還會導致海平面進一步上升,上升高度可達到10英尺(3米)。”坎博斯在一次報告中說。他指的是,某個冰架衰弱崩塌,可能對附近其它冰川產生的一串連鎖效應。

由於斯威茨變化如此之快,可能即將會影響到全球海平面上升,美英的100多名科學家,正在合作開展八個科研專案,從頂部到底部,全方位監測著該冰川的動態;監測結果釋出在AGU的會議上。

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坎博斯在會上說:“我們正處於國際斯威茨冰川合作的中間階段。我們還有幾年的時間,來收集更多的監測結果,並整合它們,之後我們會對這座冰川的未來發展,有更好的瞭解。”

據發言人講:這些新發現,以及ITGC和南極洲其他科學家正在進行的工作,在未來幾十年,將引導決策者的行為,以追蹤冰川融化對海平面上升的影響,以及這將如何影響全世界沿海的國家社群。

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從下部開始融化

在斯威茨冰川,科學家們在冰上鑽孔,窺視冰層數百米以下的海洋,同時,其它研究者,部署了遙控潛水機器人,用來研究冰川的擱淺區。他們測量了海水的溫度和鹽濃度,證實了冰下深處的海水溫度足夠高,高到足以導致顯著的融化。

俄勒岡州波特蘭市劉易斯和克拉克學院的兼職教授莉齊·克萊恩說:另一個科學家團隊發現,潮汐活動可以與上部的冰相互作用,透過已經被融蝕的溝渠,積極地向更遠的內陸輸送溫度高的水,從而加速斯威茨冰川的惡化。

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“當退潮時,浮冰架部分下沉,”克萊恩在AGU會上說。“這有點像一個槓桿,真的可以把冰架部分拉向內陸一點,並把水帶進來;而當漲潮時,水位上升,就會發生相反的情況——浮冰架上升。”克萊恩解釋說,這種上升下沉的垂直往復運動,被稱為潮汐抽水作用,這種作用將水帶向更深的內陸區域,進一步削弱冰川。

“數百座冰山”

曾經起到固定作用的斯威茨冰川上結實的冰體也在瓦解;冰川西側的“冰舌頭”——冰架向海面突出的一部分——現在,據AGU發言人埃林·佩蒂特說:“只是一個鬆散的冰群,不再固接於冰架東部更穩定的部分”。埃林·佩蒂特,是俄勒岡州州立大學地球物理和冰川學副教授。當“舌頭”之前較堅固時,能減緩東部冰架向海洋流動。但後來隨著“舌頭”拉力的消減,東部冰架的漂浮流動在過去10年中發生了變化。佩蒂特說:裂縫正在冰中迅速擴充套件,這部分冰架可能在未來短短几年內就會“崩裂破碎成數百座冰山”。

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她說,這有點像車窗碎裂的效果,“本來有一些小裂紋正在緩慢擴充套件,然後突然汽車顛簸或衝撞一下,整個玻璃就開始向各個方向大面積破碎。”

佩蒂特說,斯威茨冰川的一些變化是如此迅速和劇烈,以至於科學家們能夠實時觀察到它們的發生,比如兩年前東部冰架上出現了一條巨大的裂縫。近來一系列衛星影象顯示,延長中的裂縫正朝著研究人員計劃在本季設立科研站點的地方移動。儘管這條裂縫的移動速度還不足以威脅到他們當年的站點工作,但看到它一直在無情的擴充套件仍然是很恐怖的;佩蒂特在會上說,研究人員給這條裂縫起了個綽號叫“匕首”。

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對斯威茨冰架的近期預測狀況很嚴峻,而對其餘部分冰川的長期展望則不太確定。坎博斯在AGU會上說:如果冰架崩塌,冰川會加速流向海洋,部分冰川的速度可能會增至三倍快;而其它相關的連鎖反應,也可能促進加速冰體的破裂和融化。但,發生這些情況的時間跨度,將是數十年之久,而不是近幾年。

與此同時,ITGC團隊將繼續監測分析,斯威茨冰川、冰架和海洋之間持續不斷的相互作用,所帶來的變化,這有助於全世界的領導人和決策者,為下一步如何應對,預先做好準備。

坎博斯說:“我們可以由這個區域,預測出南極洲下個世紀的狀況。我們認為未來的發展,將主要由斯威茨冰川的變化所主導。”

BY: Mindy Weisberger

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椒椒

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