為什麼只有人類女性有更年期?科學家解釋:或是幫助人類進化

科學家觀測到,人類女性停止生育的年齡和其他人科成員差不多,但黑猩猩活到育齡結束後就會死去,但人類卻可以在育齡後再活10年。

為什麼只有人類女性有更年期?科學家解釋:或是幫助人類進化

在其他動物群體中,後代並不會承擔養老的責任,但是人類會養老、照顧弱者,科學家觀測到一個腿部受傷導致行走能力喪失的人,又繼續活了十幾年,這意味著有人照顧他。

為什麼人類這麼特殊呢?難道人類生來就具有文明與道德嗎?

人類女性為什麼會有更年期?

其實,人類在自然界中一點兒也不特殊,人類之所以壽命會變長,其實是因為:年長的個體能幫助後代帶孩子,這個理論也被稱為:祖母假說。

為什麼只有人類女性有更年期?科學家解釋:或是幫助人類進化

在上個世紀80年代,豪克斯與康乃爾在坦尚尼亞哈扎族人居住在一起,他們在當地觀測到,年老的女性會每天收集塊莖以及食物餵養他們的孫輩。

由於年老的女性承擔了撫養孫輩的責任,因此年輕的女人可以更快地繁殖下一個寶寶,否則需要更久的時間才能繁殖下一個後代。

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如果一個家庭中缺乏年老的女性,那麼年輕的女人則會承擔養育孩子的全部重任,不僅會導致下一個繁殖期變長,還會導致後代的成活率變低。

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我們知道在自然界中,能幫助生物更好地繁衍的基因會被自然選擇所挑選出來。豪克斯和她的團隊利用計算機模型,對祖母理論做了一次數學模型預測,在該模型中使用了黑猩猩作為對比項,其他任何條件不變,只需要改變一點點祖母的餵養,5萬年之後黑猩猩將會擁有和人差不多的壽命。

從這個模型可以比較直觀地看出,更長壽的祖母對人類生存和繁衍能夠產生積極的影響,因此在人類進化時,該基因被保留了下來,並且由於到達一定年齡後會喪失生殖能力,因此會出現更年期。

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其他動物之所以沒有更年期,是因為其他動物在喪失生育能力後不久,會因衰老無法捕獵而死亡,也就是說它們還沒等到更年期來臨,就已經死亡了。

其他動物為什麼沒有祖母?

首先我們要說,並不是那種策略對繁衍有效,生物就一定會演化出這種策略,生物還可以透過別的策略來提高生存能力,比如:兔子的超強繁殖能力,兔子擁有2個子宮,可以同時懷孕,每胎能生4只,每年可繁衍4-6次。而剛出生後5個月的兔子,就可以性成熟,加入繁殖大軍。

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再者,祖母雖然可以提高後代的存活率,但祖母活著的同時也在浪費能量,可能會造成後代因食物不足而死亡。

在地球上,生物想要生存下去需要面臨一個重要的問題:能量,在環境合適的地方,生物將會因能量充足而大量繁殖,並且由於食物充足因此生物的存活率非常高,以至於在很短時間內該地區的生物就會面臨飽和。

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當該地區的生物數量達到飽和時,能量匱乏將會隨之而來,為了提高後代的存活率,年老且喪失生殖能力的個體將會被犧牲,節約下來的能量將能夠養活更多年輕的個體,這有利於生物種群的延續。

再加上,大多數年老的生物並沒有出現承擔照顧孫輩的行為,因此失去生殖能力的生物對於種群來說沒有任何損失(不建立在人類道德觀),所以該種群的生物也不會照顧老人,因此年老而喪失生殖能力的個體將會被迅速淘汰,以至於它們還沒出現更年期就已經死亡。

為什麼只有人類女性有更年期?科學家解釋:或是幫助人類進化

總結

其實人類女性的生殖期並不短,和人科家族中的猩猩屬類似,但由於人類壽命較長,過了生殖期之後仍可以存活相當長一段時間,而其他動物在喪失生殖期不久就會死亡,兩者相比較之下,人們才會有種“人類女性生殖期較短的錯覺”。

人類女性之所以那麼長壽,有一個很重要的原因在於失去生殖能力的女人可以幫助正值生殖期的女兒哺育後代,提高後代的存活率,因此更為長壽的基因被挑選了下來。

動物之所以沒有祖母假說,原因在於:生殖策略有很多種,祖母假說只是其中一種;而且祖母的生存也要消耗能量,對於許多生物而言,犧牲年老且喪失生殖能力的個體,能夠節約能量,提高後代的存活率。

因此,除了人類之外,很少有生物能夠活到生殖期結束。

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